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La batellerie fluviale, qui connut ses heures de gloire
du XVIIème jusqu'à la moitié du
XIXème siècle, fut un moyen de transport
très actif dans la France d'autrefois.
Par sa longueur et sa position géographique,
la Loire servait de trait d'union entre les ports de
l'Atlantique, le centre et le sud du Bassin parisien,
le Massif central et l'axe rhodanien.
Au milieu du XVIIème siècle, dans un arrêt du
conseil d'État du roi de 1661, la rivière de
Loire, "estant le plus grand fleuve et le plus important
du Royaume", fait "la meilleure part du commerce
de France".
Celle activité fut frappée de plein fouet par la construction
des chemins de fer et l'amélioration du réseau routier.
Pour toute la section de la Loire moyenne, de Gien
à Saumur,
on peut même dire que la navigation fut anéantie.
Ce fut une des plus importantes mutations économiques,
non seulement de la région, mais de la France tout entière.
Aujourd'hui déserté, le cours de la Loire connaissait
alors une activité considérable qui permettait des échanges
abondants pour l'époque, matériels, économiques et culturels. |
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