Batellerie sur la Loire - Le Port de Gien

Dominée par son château de la fin du XVème siècle et serrée autour de son pont en dos d'âne, dont les grandes arches centrales, dites marinières, autorisent le passage des bateaux, la viIIe de Gien est, au début du XIXème siècle, un centre Iigérien d'échanges très actif. Sur le port de la rive droite, équipé de rampes et de glacis, sont aménagés des emplacements, les uns affectés au dépôt des marchandises en stockage, les autres destinés au dépôt momentané de produits à débarquer ou à embarquer directement par les bateaux. Afin d'éviter tout encombrement, les embarcations ancrées provisoirement et les bateaux en réparation ou en construction sont attachés sur la rive gauche. Au milieu du XIXème siècle, le port le plus important de la ville est situé en aval du pont. Il accueille les 9/10èmes des bateaux qui s'arrêtent à Gien et sert à l'approvisionnement de sa manufacture de faïences. Située au croisement des routes du Val, du Gâtinais, de la Sologne, Gien utilise la Loire pour le commerce de marchandises diverses : bois, vins des coteaux, tuiles de Sologne, poteries de la Puisaye et du Nivernais, houilles de la Haute Loire... C'est aussi un relais vers Paris, grâce au canal de Briare ouvert depuis 1642. Au début du XIXème siècle, les gravures sur Gien sont nombreuses et toutes nous montrent un port sur la rive gauche, un peu en amont du pont, plus près de celui-ci qu'il ne l'était au XVlllème siècle. Peu à peu, le sol de ce port a été emporté par les eaux capricieuses et parfois violentes du fleuve, il fallut abandonner l'endroit. Les négociants abritent alors leurs marchandises au Colombier, à l'abri de la levée de Saint-Martin-sur-Ocre, mais cela augmente beaucoup la manutention. Dès 1831, on pense qu'il devient absolument nécessaire de construire un nouveau port. En 1844, se trouve dans les archives un vaste et ambitieux projet de construction, à peu près au même endroit. Deux chantiers bien distincts sont prévus, un très grand pour le bois de chauffage, un plus petit pour le bois d'équarissage (charpente et menuiserie). Ce projet est vite jugé trop onéreux et abandonné. Un autre port est souhaité sur la rive droite et sera réalisé un peu plus tard. En face de ce port appelé par certains "port-aux-vins", un perré et une rampe d'accès au fleuve ont remplacés les anciens murs de la ville. Photos supplémentaires de la marine de la Loire >>