Louis XVIII (1814-1824)

Louis XVIII, né en 1755 à Versailles, fils du dauphin Louis et de Marie-Josèphe de Saxe, frère cadet de Louis XVI, connu d'abord sous le nom de comte de Provence, émigra en 1791. Il prit le titre de roi de France le 16 juin 1795, après la mort de son neveu Louis XVII ; rentra en France et devint effectivement roi après la première abdication de Napoléon (avril 1814) : ce fut la première Restauration ; réfugié à Gand pendant les Cent-Jours (mars-juillet 1815), il reprit le pouvoir après Waterloo et la seconde abdication de Napoléon (juillet) : ce fut la seconde Restauration. La Charte qu'il avait "octroyée" dès 1814 avait institué en France une monarchie constitutionnelle à l'anglaise, et malgré l'affirmation des principes de l'Ancien Régime, offerte pour rassurer les émigrés, mais trouvée provocante par les partisans d'une politique libérale, elle consacre l'essentiel des conquêtes de la Révolution.

La seconde Restauration, avec la Chambre introuvable, débuta par une réaction royaliste violente qu'on a appelée la Terreur blanche ; puis les ministères Richelieu et Decazes firent l'essai d'une politique modérée, conforme aux stipulations et à l'esprit de la Charte ; enfin, après l'assassinat du duc de Berry, neveu du roi (1820), une nouvelle réaction eut lieu, caractérisée surtout par l'avènement du ministère Villèle (1821). Louis XVIII mourut en 1824.