Louis-Philippe Ier (1830-1848)

Louis-Philippe Ier, né à Paris en 1773, fils de Philippe d'Orléans (Philippe-Égalité, régicide) et de Louise de Bourbon, connu d'abord sous le nom de duc de Chartres, puis de duc d'Orléans ; chef de la branche cadette des Bourbons , issue de Philippe d'Orléans, frère de Louis XIV. Après la révolution de Juillet, qui renversa son cousin Charles X et le proclama lieutenant général du royaume, il accepta la couronne qui lui était offerte, prêta serment à la charte révisée et fut proclamé roi des Français. Les dix premières années de son règne furent troublées par des insurrections républicaines, des complots et des attentats contre sa personne ; puis il connut huit années de tranquillité avec le long ministère Guizot (1840-1848).

Le gouvernement personnel auquel Louis-Philippe, depuis son avènement, avait inlassablement aspiré, triompha alors par l'accord étroit du roi et du ministre. L'opposition lui reprocha violemment de pratiquer une politique de paix à tout prix au-dehors, de conservatisme étroit au-dedans. Contre le refus entêté du roi et du ministre de se prêter à une réforme qui eût augmenté le nombre des électeurs, alors très restreint, l'opposition organisa, en juillet 1847, la Campagne des banquets pour émouvoir le pays à propos de la réforme. Puis, en février 1848, elle décida une manifestation qui dégénéra en émeute et, finalement, à la surprise générale, en révolution : la République fut proclamée ; Louis-Philippe s'exila en Angleterre, à Claremont, où il mourut en 1850. C'est sous son règne que fut continuée et complétée la conquête de l'Algérie, qui avait débuté, quelques semaines avant la révolution de Juillet, par la prise d'Alger. Le règne fut également marqué par quelques importantes mesures législatives ; la loi de 1833, due à l'initiative de Guizot, alors ministre de l'Instruction publique, qui, pour la première fois en France, organisa l'enseignement primaire ; la loi de 1842, qui créa les grands réseaux de chemins de fer et leur donna leur statut organique.