Charles VIII (1483-1498)

Roi de France du 30 août 1483 au 7 avril 1498, à une époque charnière entre le Moyen-Age et la Renaissance, Charles VIII naquit en 1470 au château d'Amboise, cadre de son enfance. L'héritier du trône n'avait que douze ans lorsque son vieux père, Louis XI, lui transmit ses recommandations sur le gouvernement du royaume de France et recueillit la promesse du dauphin : "Très volontiers, Monsieur, j'obéirai, ferai et accomplirai de bon cœur et de tout mon pouvoir les enseignements que vous venez de me donner". Moins d'un an plus tard, au Plessis, "le roi tourangeau" rendait l'âme. Les États Généraux du royaume ayant été convoqués en janvier 1484, ce fut en la salle de l'archevêché de Tours que le jeune monarque reçut les 287 députés des bailliages, au lendemain de son entrée solennelle en sa bonne ville. Il fallut attendre le 30 mai 1484 pour que le dauphin, d'à peine quatorze ans soit sacré roi à Reims. Le 6 décembre 1491, au château de Langeais, seront scellés le mariage du souverain avec la duchesse Anne de Bretagne ... et, au-delà, l'union de la Bretagne au royaume de France.

En 1494, le nouveau monarque quitta son château d'Amboise pour se lancer dans l'aventure transalpine, Charles VIII ayant fait son entrée dans Rome le 31 décembre de cette année-là. De ce périple, il ramènera sur les bords de Loire un parfum d'Italie : peintres, sculpteurs, enlumineurs, tailleurs et autres artistes seront du voyage retour. La Renaissance était en marche, mais le souverain n'en connaîtra que les prémices. Le 7 avril 1498, alors que sa santé s'est brusquement altérée, il heurtera du front une porte basse de son castel d'Amboise et expirera quelques heures plus tard, à l'âge de vingt-sept ans. Le cortège funèbre rassembla dans sa cité quelque sept mille personnes, dont quatre cents pauvres portant des torches. Son cœur fut déposé quinze jours plus tard dans le bas-côté droit de la basilique Notre-Dame de Cléry, face au tombeau de son père, Louis XI.