Louis XI (1461-1483)

Dernier souverain du Moyen Âge et principal artisan de la France moderne, Louis XI fut le seul parmi les rois qui firent la France, à se déclarer "citoyen de Tours". Fils de Charles VII, le "petit roi de Bourges", et de Marie d'Anjou, le futur "roi tourangeau" naquit à Bourges en 1423. Placé deux ans plus tard, par sûreté, dans la forteresse de Loches, il avait huit ans quand Jeanne d'Arc s'y arrêta, après la victoire remportée à Orléans sur les Anglais. En 1433, le jeune Louis quitta Loches pour s'établir à Amboise, où, âgé de treize ans, il épousa Marguerite d'Écosse, de deux ans sa cadette. Ayant ensuite suivi son père dans plusieurs expéditions, l'héritier du trône fut bientôt chargé de diverses missions, puis fait lieutenant général pour le Languedoc. Le futur Louis XI contribua à bouter les Anglais hors de France : leur donnant l'assaut, en 1441 à Dieppe. Devenu six ans plus tard gouverneur du Dauphiné, il s'y maria, en 1451, avec Charlotte de Savoie, contre l'avis de son père, provoquant son exil sur une terre du duc de Bourgogne, près de Bruxelles.

La mort de Charles VII remettra en selle le nouveau souverain, sacré à Reims le 15 août 1461. Tours assista le 8 octobre à l'entrée solennelle du monarque grâce auquel la ville vécut la plus fastueuse période de son histoire. A la vieille forteresse d'Amboise, Louis XI préférait le plus sobre domaine des Montils-lès-Tours, à une lieue à l'ouest de la cité. La découverte de ses provinces ne permit guère au roi, durant les premières années de son règne, de profiter de son nouveau château, rebaptisé le Plessis en 1464 et reconstruit en pierre et en brique vers 1470. Ce fut de cette "demeure en la ville" que "l'universelle araigne" tissa sa toile, Tours étant dès lors devenue la capitale du royaume, les États Généraux du royaume y ayant été assemblés à plusieurs reprises. Capitale incomplète toutefois, puisque les cours souveraines (Parlement, Chambre des comptes, Cour des aides) demeuraient à Paris. Aussi la cité profita-t-elle de ce statut, le "roi tourangeau" l'ayant aménagée autant qu'enrichie. Déjà haut lieu de la chrétienté, Tours devint aussi un haut lieu des affaires. La ville s'ouvrit notamment à l'orfèvrerie, à la broderie, à l'armurerie et à la fonte des canons, mais de toutes les nouvelles activités de la cité, la plus prometteuse était celle de la soie, à travers laquelle Louis XI entendait montrer le rôle majeur de Tours dans le domaine économique. La soie fit vivre à Tours trois mille des vingt mille personnes de la cité, devenue l'une des plus peuplées du royaume. Louis XI porta aussi un vif intérêt aux cités de Loches, Chinon et, surtout, Amboise, où résidait une partie de la famille royale et où fut conclu en 1472 un nouveau concordat renforçant les pouvoirs du pape et du roi. Très dévot, le souverain contribua aussi largement à l'aura spirituelle de la nouvelle capitale, en amenant dans ses murs l'ermite calabrais François de Paule, qui fit école bien au-delà de l'enceinte royale. Le religieux l'assista dans ses derniers instants, le 30 août 1483, en son château du Plessis. On fit sonner les cloches pendant trois jours à la basilique Saint-Martin, cadre des solennelles obsèques. Conformément à sa volonté, le corps du "roi tourangeau" fut inhumé à Notre-Dame de Cléry.