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Dernier souverain du Moyen Âge et
principal artisan de la France moderne, Louis XI
fut le seul parmi les rois qui firent la France, à
se déclarer "citoyen
de Tours".
Fils de Charles VII, le "petit
roi de Bourges", et de Marie d'Anjou, le futur
"roi tourangeau" naquit à Bourges
en 1423.
Placé deux ans plus tard, par sûreté,
dans la forteresse
de Loches, il avait huit ans quand Jeanne
d'Arc s'y arrêta, après la victoire remportée
à Orléans
sur les Anglais.
En 1433, le jeune Louis quitta Loches
pour s'établir à Amboise,
où, âgé de treize ans, il épousa
Marguerite d'Écosse, de deux ans sa cadette.
Ayant ensuite suivi son père dans plusieurs expéditions,
l'héritier du trône fut bientôt chargé
de diverses missions, puis fait lieutenant général
pour le Languedoc. Le futur Louis XI contribua à
bouter les Anglais hors de France : leur donnant l'assaut,
en 1441 à Dieppe.
Devenu six ans plus tard gouverneur du Dauphiné,
il s'y maria, en 1451, avec Charlotte de Savoie, contre
l'avis de son père, provoquant son exil sur une
terre du duc de Bourgogne, près de Bruxelles. |
La mort de Charles VII remettra
en selle le nouveau souverain, sacré à Reims
le 15 août 1461. Tours
assista le 8 octobre à l'entrée solennelle
du monarque grâce auquel la ville vécut la
plus fastueuse période de son histoire. A la vieille
forteresse d'Amboise,
Louis XI préférait le plus sobre domaine
des Montils-lès-Tours, à une lieue à
l'ouest de la cité. La découverte de ses
provinces ne permit guère au roi, durant les premières
années de son règne, de profiter de son
nouveau château, rebaptisé le Plessis en
1464 et reconstruit en pierre et en brique vers 1470.
Ce fut de cette "demeure en la ville"
que "l'universelle araigne" tissa sa
toile, Tours
étant dès lors devenue la capitale du royaume,
les États Généraux du royaume y ayant
été assemblés à plusieurs
reprises. Capitale incomplète toutefois, puisque
les cours souveraines (Parlement, Chambre des comptes,
Cour des aides) demeuraient à Paris. Aussi la cité
profita-t-elle de ce statut, le "roi tourangeau"
l'ayant aménagée autant qu'enrichie.
Déjà haut lieu de la chrétienté,
Tours devint
aussi un haut lieu des affaires. La ville s'ouvrit notamment
à l'orfèvrerie, à la broderie, à
l'armurerie et à la fonte des canons, mais de toutes
les nouvelles activités de la cité, la plus
prometteuse était celle de la soie, à travers
laquelle Louis XI entendait montrer le rôle majeur
de Tours dans le
domaine économique. La soie fit vivre à
Tours trois mille
des vingt mille personnes de la cité, devenue l'une
des plus peuplées du royaume.
Louis XI porta aussi un vif intérêt aux cités
de Loches,
Chinon
et, surtout, Amboise,
où résidait une partie de la famille royale
et où fut conclu en 1472 un nouveau concordat renforçant
les pouvoirs du pape et du roi. Très dévot,
le souverain contribua aussi largement à l'aura
spirituelle de la nouvelle capitale, en amenant dans ses
murs l'ermite calabrais François de Paule, qui
fit école bien au-delà de l'enceinte royale.
Le religieux l'assista dans ses derniers instants, le
30 août 1483, en son château du Plessis.
On fit sonner les cloches pendant trois jours à
la basilique Saint-Martin, cadre des solennelles obsèques.
Conformément à sa volonté, le corps
du "roi tourangeau" fut inhumé
à Notre-Dame de Cléry. |
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