Etienne-François de Choiseul - (1719-1785)

Etienne François de Choiseul, comte de Stainville naquit à Paris. Ministre de décembre 1758 à 1770 ; successeur de Bernis comme secrétaire d'État aux Affaires Étrangère, il devint, en 1761, secrétaire d'État à la Guerre et à la Marine. Dans un règne qui ne fut pas rehaussé par des personnalités de premier plan, son ministère de douze ans eut un certain éclat. Arrivé au pouvoir après la conclusion de l'alliance autrichienne (1756), il sut la compléter en formant avec l'Espagne le Pacte de Famille, contre l'Angleterre.

Après le traité de Paris (1763) qui ruinait l'empire colonial français en formation, Choiseul s'efforça d'orienter le rapprochement avec l'Espagne vers la défense des colonies françaises. Il réorganisa l'armée et la Marine, en vue d'une éventuelle revanche sur l'Angleterre, et rendit ainsi possible sous Louis XVI l'intervention de la France dans la guerre de l'Indépendance américaine. A l'intérieur, apprécié des milieux de cour, des philosophes et des parlements, il s'efforça de plaire à l'opinion publique plutôt que de réformer la monarchie. Choiseul poussa le roi à supprimer l'Ordre des Jésuites et toléra la publication de l'Encyclopédie. C'est sous son ministère que furent réunies à la France : la Lorraine (1766), puis la Corse (1768). En fait, en dépit d'une situation apparemment consolidée, les difficultés financières demeuraient. Les troubles parlementaires se ranimèrent,les intrigues de cour renversèrent le ministre courtisan. Disgracié en 1770, il se retira à Chanteloup, près d'Amboise.