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Chef vendéen, issu d'une famille du Bas-Poitou
dont l'origine remonte au XIIIème siècle.
Officier dans la garde constitutionnelle du roi, Henri de La Rochejaquelein
reçut le baptême du feu le 10 août 1792, devant les Tuileries.
Rentré dans sa province natale, il refusa la conscription, rejoignit
son cousin Lescure, et, à partir d'avril
1793, combattit les armées républicaines aux côtés
de d'Elbée et de Bonchamps .
Devant tous ses compagnons, le jeune chefvendéen prononça
les paroles fameuses : "Mes amis, si j'avance, suivez-moi ; si je
recule, tuez-moi ; si je meurs, vengez-moi !".
A la tête des milliers de paysans vendéens qui le rejoignirent
et constituèrent l'armée du Haut-Poitou, La Rochejaquelein
remporta sur les Bleus une première victoire, le 13 avril, participa
le 3 mai à la prise de Bressuire, puis à celles de Thouars
(5 mai), de Fontenay (25 mai) et de Saumur (9 juin).
Au mois d'août, il sauva à Luçon l'armée vendéenne,
battue à trois reprises et menacée de la déroute, puis
remporta au mois de septembre la victoire de Chantonnay. Après la
défaite de Cholet, le 17 octobre, il fut contraint, le lendemain,
de franchir la Loire.
Le 20 octobre, Henri de La Rochejaquelein fut élu généralissime
des armées catholiques et royales en remplacement de d'Elbée,
grièvement blessé.
Pieux (il se signait avant la bataille), extrêmement courageux, jusqu'à
la |
| témérité,mais inexpérimenté,
le jeune chef fut davantage un officier, un sabreur, qu'un tacticien.
A la tête de ses troupes, il dirigea la marche vers Granville, prit
Avranches le 12 novembre, mais échoua le lendemain devant Granville
et fit retraite vers Angers pour repasser la Loire. Poursuivi par Marceau,
Kléber et Westermann, battu au Mans le 12 décembre, écrasé
le 23 à Savenay, le jeune généralissime parvint à
franchir la Loire, et quitta son armée. S'enfonçant alors
dans le bocage vendéen, en butte aux critiques de ses anciens compagnons,
il poursuivit la guérilla, et fut tué par un soldat républicain
le 29 janvier 1794. |
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