Le Val de Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes, Patrimoine Mondial de l'UNESCO

Le Plan Loire Grandeur Nature

1. Rappel historique

Au cours des années 1970, la définition d’un vaste projet de lutte contre les inondations et pour le soutien des étiages, comportant le renforcement des levées et la construction de plusieurs grands barrages, a été élaborée. Deux courants d’opinion ont commencé à s’affronter à partir de 1980, schématiquement :

celui des "aménageurs" estimant que les moyens techniques modernes permettaient de maîtriser les débits fantasques de la Loire (en crue comme en étiage), d’assagir le fleuve et de poursuivre les implantations humaines dans les zones jusqu’alors inondables,

celui des "écologistes" estimant que ces grands investissements étaient illusoires, que le dernier mot reviendrait toujours au fleuve qui retrouverait tôt ou tard le chemin des zones inondables et qu’il valait mieux tenir compte de ses " caprices " en recherchant un développement moins vulnérable.

Dans le souci de concilier le développement économique et la protection de l’environnement, le gouvernement français a arrêté le 4 janvier 1994 un Plan Loire Grandeur Nature, concernant l’ensemble du bassin de la Loire :

"Le gouvernement décide d’un plan global à 10 ans d’aménagement de la Loire visant à concilier la sécurité des personnes, la protection de l’environnement et le développement économique".

Ce plan s’inscrit dans le cadre du débat national sur l’aménagement du territoire et dans une perspective de développement durable.

Il a été complété par une charte d’exécution conclue le 6 juillet 1994 entre l’État, l’Etablissement Public d’Aménagement de la Loire et des ses Affluents (EPALA) (syndicat mixte regroupant les principales collectivités territoriales du bassin : régions, départements, grandes villes) et l’Agence de l’Eau Loire-Bretagne. Cette charte précise les grandes actions à mener en commun sur cette période et les moyens financiers affectés.

Le plan comporte trois grands volets :

La sécurité des populations face au risque d’inondation : publication de la carte des risques en zone inondable, contrôle strict des constructions, renforcement des moyens d’alerte et d’annonce de crues.

La satisfaction des besoins quantitatifs et qualitatifs en eau : soutien des étiages très sévères de la Loire, relèvement de la ligne d’eau en basses eaux, (le lit du fleuve s’étant abaissé suite aux travaux réalisés en faveur de la navigation et aux extractions massives de granulats, au cours des dernières décennies).

La restauration de la diversité écologique du milieu : actions en faveur des poissons migrateurs (saumon, alose, lamproie), reconquête de l’estuaire dégradé par le développement portuaire, reconstitution des milieux naturels, protection des espaces naturels et maîtrise des paysages.

Ce programme d’actions est à ce jour largement engagé.

2. Le Plan Loire et le paysage

Les actions du Plan Loire concernant exclusivement le paysage, tel qu’arrêté en janvier 1994, sont les suivantes :

"Le gouvernement lancera, en liaison avec les collectivités concernées, une étude détaillée des paysages les plus typés et les plus menacés."

Deux études ont été engagées :

- la première inventorie les sites classés ou protégés selon les diverses possibilités réglementaires sur le cours de la Loire. Cet inventaire est particulièrement long, car les qualités du site de la Loire ont justifié, au cours des temps, la mise en place de nombreuses protections. Le dossier présenté en 1999 pour l’inscription du Val de Loire énumère en détail ces diverses mesures.

- une seconde étude vise à définir les grands types de paysages ligériens tout au long du cours de la Loire et à ébaucher des premières recommandations pour une gestion paysagère. Elle vient de s’achever fin 1999. Elle propose de répartir le cours de la Loire, des sources à l’estuaire, en 9 séquences. Le site proposé à l’inscription par l’UNESCO couvre sensiblement quatre séquences : le val d’Orléans, le val blésois, le val de Touraine, le val d’Authion.

Pour chaque séquence, l’étude décrit d’abord les grandes lignes du paysage et en rappelle la genèse. Elle se termine par des préconisations visant soit à maintenir durablement la qualité paysagère, soit à la restaurer.

Ces indications sont à la base des réflexions de la structure de coordination pour la gestion du patrimoine paysager et culturel.

"Le gouvernement décide de demander l’inscription d’une partie significative du val de Loire à la liste des paysages culturels du patrimoine mondial géré par l’UNESCO."

Avant de présenter cette demande en 1999, l’État a tenu à s’assurer que les actions prévues par le Plan Loire Grandeur Nature, en partenariat avec les collectivités locales, étaient suffisamment engagées. Dès qu’il a été démontré qu’un authentique développement durable était possible et que l’État et les collectivités partageaient les mêmes objectifs, la demande d’inscription à la liste du patrimoine mondial des paysages culturels apparaissait comme la reconnaissance officielle de la qualité du site et des volontés communes d’un aménagement respectueux du patrimoine.

Cependant au delà de cette action "directe" sur le paysage, le Plan Loire agit de façon "indirecte" par l’intermédiaire de multiples thèmes.

3. La sécurité vis-à-vis du risque d’inondation

La sécurité des personnes et des biens vis-à-vis du risque inondation est la grande priorité du Plan Loire Grandeur Nature. Le paysage de la Loire reste marqué par les fortes crues des siècles passés et par les ouvrages construits par l’homme pour s’en préserver.

Elle passe par un ensemble de dispositions que le Plan Loire a prévu de mettre en œuvre :

- connaissance des phénomènes naturels, prévision des crues et dispositifs d’alerte et de secours

- contrôle de l’urbanisation des zones inondables et maintien des champs d’expansion des crues

- actions pour la protection des lieux habités, entretien du lit et des levées

- mesures de réduction des dégâts liés à l’inondation pour les biens situés en zone inondable

- mesures permettant le retour rapide à la vie normale après la crue

En amont de ces dispositions, l’État et ses partenaires ont engagé dés 1994 une étude de la propagation des crues et des risques d’inondation en Loire moyenne. Une équipe pluridisciplinaire de 7 personnes a été constituée et a réalisé une modélisation numérique du cours de la Loire (sur 400 kilomètres) permettant de simuler différents niveaux de crues possibles et leurs conséquences sur les vals.

La totalité du site proposé à l’inscription est concernée par cette étude.

Cette simulation décrit précisément l’hydrologie des crues, la vulnérabilité des vals et de leurs moyens de protection et donc des lieux habités et des biens économiques situés à l’intérieur de ceux-ci. Une étude des enjeux socio-économiques exposés au risque complète ce travail. Afin de sensibiliser les élus et les populations, de nombreuses réunions d’information sur ces nouvelles connaissances ont été organisées, avec l’aide de l’équipe, dans les départements.

Une stratégie de réduction des risques liés aux fortes crues a ainsi pu être élaborée par les services de l’État et proposée aux collectivités en 1999. Elle s’appuie sur un programme d’actions qui pourraient être mises en œuvre dans les 10 à 20 ans.

Parmi toutes ces dispositions concernant la sécurité, plusieurs auront un impact fort sur le paysage :

Le contrôle de l’urbanisation qui a pour but de contenir les zones construites dans les périmètres actuellement occupés et d’éviter la dispersion de l’habitat dans le paysage (lutte contre le mitage). Il nécessite des réglementations sévères et acceptables par les populations et leurs représentants.

La préservation des champs d’expansion des crues : mesure favorisant l’étalement des crues sur des terrains où leurs effets sont peu dommageables. La hauteur d’eau est de ce fait réduite dans la traversée des agglomérations situées à l’aval. La mise en œuvre de cette mesure conduit à maintenir des paysages naturels par la préservation, en fond de vallée, de prairies vouées à l’élevage. Par ailleurs l’inondation de ces champs est une action bénéfique pour la recharge des nappes alluviales.

L’entretien du lit du fleuve et des levées : il consiste principalement à contrôler la végétation située entre les levées et qui pourrait freiner l’écoulement des eaux en cas de crue. Cet entretien a été négligé durant de nombreuses décennies. La nouvelle prise de conscience de l’importance de ce travail s’accompagne, en zone urbaine, d’études paysagères pour satisfaire au double objectif de faciliter l’écoulement des eaux et de maintenir un paysage de qualité. Une telle étude est en cours dans la traversée d’Orléans.

La simulation a montré que le risque majeur, lors d’une crue, est actuellement la rupture de levées. Leur entretien reste une préoccupation des services gestionnaires.

4. La restauration du patrimoine

Le Plan Loire a permis d’engager plusieurs actions pour restaurer le patrimoine :

Etablissement de mesures réglementaires : par exemple des dispositions ont été prises dans le département de Maine-et-Loire, pour maîtriser dans la vallée de la Loire les plantations de peupliers au détriment de la prairie naturelle.

L’objectif est de maintenir un paysage ouvert de prairies et de haies entretenu par l’élevage, de préférence à un paysage monotone de peupleraies constitué d’arbres de même hauteur et de même couleur en formation géométrique.

Des restaurations de milieux naturels : conduites avec le concours financier de l’Union Européenne, par des associations de protection de la nature dans le but d’y mener des opérations exemplaires pouvant être reproduites ailleurs. Sur les 10 sites restaurés à ce jour sur le cours de la Loire et de l’Allier, deux concernent la zone proposée au classement de l’UNESCO :

- les méandres de Guilly (entre Sully-sur-Loire et Châteauneuf-sur-Loire) : dans ces méandres, l’île aux Canes, présente un milieu écologiquement diversifié et très riche de 92 hectares (présence en particulier du balbuzard). Le projet a permis de maîtriser le domaine foncier et, après avoir éliminé les espèces arbustives indésirables (robinier-faux-acacia) à assurer la gestion pastorale de l’île grâce à un troupeau ovin qui garantit ainsi la pérennité du paysage traditionnel.

- le val de Montlouis (situé entre Amboise et Tours) : il s’agit de protéger les îlots situés dans le lit de la Loire ainsi que les forêts alluviales de ses rives. L’originalité de la démarche a été de maîtriser simultanément des terrains privés et des terrains appartenant au domaine public pour aboutir à un ensemble cohérent de 560 hectares où sont conciliés le libre écoulement des crues et le maintien de la qualité écologique et paysagère.

La remise en eau d’anciennes annexes hydrauliques du fleuve asséchées par l’enfoncement progressif du lit de la Loire permet de retrouver la diversité biologique (faune et flore), de restaurer des habitats pour le poisson et de rétablir un paysage typique des bords de la Loire. Par exemple, à Beaugency, le lit du fleuve a été restauré et toutes les arches du pont historique ont été réouvertes à l’écoulement de l’eau, rendant ainsi au paysage son aspect originel.

La sauvegarde et la restauration des cales et des quais : souvenirs nombreux du très grand développement de la marine fluviale de Loire qui ponctuent les villages riverains. Depuis 1994, les collectivités ont pris conscience de la valeur de ce patrimoine et ont engagé sa restauration. Ces initiatives ont été particulièrement soutenues en région Pays de la Loire, notamment par un colloque organisé en 1998 par le Conservatoire régional des rives de la Loire et de ses affluents.

5. Le développement de la concertation

L’application des différentes actions inscrites dans le Plan Loire a exigé des mesures spécifiques de concertation, dans le respect des compétences de chaque partenaire :

Au niveau de l’État, avec la désignation d’un préfet coordonnateur du Plan Loire, assisté par un chargé de mission interministériel.

Au niveau du bassin de la Loire, dans le cadre du comité de bassin avec la création d’une commission spécifique "la commission Loire".

Au niveau technique par la désignation de coordonnateurs pour les principaux thèmes d’activités.

Pour le suivi du dossier d’inscription et la gestion durable du site, la ministre de la culture et de la communication a, par lettre du 27 octobre 1999, confié à Monsieur Alain Marais, ancien directeur régional des affaires culturelles du Centre, une mission de coordination de cette opération.

Au delà de ces structures, la concertation a été permanente avec les collectivités territoriales, directement ou à travers leur regroupement dans l’EPALA, ainsi qu’avec les associations, en particulier dans le cadre du contrat européen "LIFE Loire nature" (L’Instrument Financier de l’Environnement). Elle est la marque de la volonté des élus et des responsables de gérer en commun le patrimoine du Val de Loire.

Ainsi un dialogue constant s’est instauré grâce auquel des préoccupations communes ont pu émerger, dont en tout premier lieu, la préoccupation paysagère.

6. Et maintenant ...

Le gouvernement a souhaité donner une nouvelle impulsion au Plan Loire en 1999, alors qu’il en était à mi-parcours de sa réalisation. Les travaux préparatoires conduits sous l’autorité du préfet coordonnateur ont explicitement réservé une place au paysage, au patrimoine et à la culture.

Le comité interministériel pour l’aménagement et le développement du territoire du 23 juillet 1999 a pris en compte ces réflexions et a défini les priorités de l’État pour la période 2000-2006 sur la base desquelles se négocient les contrats de plan État - Régions. Le Plan Loire est ainsi prolongé jusqu’en 2006.

Cette décision retient trois priorités pour la deuxième phase du Plan Loire :

- la sécurité des populations face au risque d’inondation

- l’amélioration de la gestion de la ressource en eau et des espaces naturels et ruraux des vallées

- la mise en valeur du patrimoine naturel, paysager et culturel des vallées ligériennes.

L’affirmation forte de cette dernière priorité constitue une inflexion officielle du Plan vis-à-vis de la décision du 4 janvier 1994 et traduit bien les progrès des notions de paysage et de culture dans les mentalités depuis ces six dernières années.

L’engagement de l’État est sans équivoque :

"La mise en valeur du patrimoine naturel, paysager et culturel des vallées s’inscrit dans un objectif de développement durable (…). La mise en valeur des paysages, en particulier en accompagnement de la procédure d’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, sera encouragée. L’État apportera dix millions de francs à cet effet (...) L’État pourra apporter des financements à hauteur de soixante millions de francs pour encourager la mise en œuvre d’opérations de valorisation du patrimoine, des sources de la Loire à l’estuaire ..."

La négociation des contrats de plan entre l’État et les régions a permis de constater le bon accueil de ces propositions et la volonté des collectivités territoriales d’être des partenaires majeurs de ces programmes.